[사순절의 의미]

사순절(四旬節, 영어: Lent)은 부활절을 앞두고 약 40일간 몸과 마음을 정결하고 경건하게 하며 지내는 기독교의 절기를 말한다. 즉, 부활절을 경건히 준비하는 절기로서 그리스도의 수난을 생각하며 매일 성경을 읽고 참회, 금식, 단식 등을 병행하기도 한다. 예수께서는 공생애를 시작하기 전 40일간 광야에서 금식과 기도로 자신을 향한 하나님의 뜻을 묵상하고 그 뜻대로 살기로 다짐하셨다. 그리스도인들은 부활절 전에, 주님이 광야에서 지내신 기간과 같은 40일을 특별한 절기로 지킨다. 40이란 수는 예수께서 40일 동안 광야에서 시험받으심, 40일간 시내산에서 모세의 금식, 이스라엘의 40년간의 광야 생활, 예수의 부활에서 승천까지의 40일 등과 같이 성경에 여러 번 고난과 갱신의 상징적 기간으로 등장한다. 이에 고난 주간을 포함하여 그리스도께서 우리 죄인의 구속을 위해 수난을 당하신 사건에 담긴 구속사적의의를 살펴보며 자신의 신앙을 재 각성하고자 비교적 긴 40일간의 절제 기간을 갖는 것이 바로 사순절이다.

사순절은 항상 수요일부터 시작되는데, 이 날은 재의 수요일, 성회 수요일, 속죄일 등으로 불리운다. 이 기간에 그리스도인들은 예수님의 생애와 수난의 의미를 깊이 생각하면서 회개와 절제와 금욕과 자선 가운데 부활절을 기다린다. 사순절에 우리는 이러한 하나님과 구원을 가져오신 예수 그리스도를 생각한다. 늘 배반당하면서도 돌이키시는 분은 죄악을 행한 우리가 아니라 다시 사랑하기로 결심하시는 하나님이시다.

김학철 교수 <받아서 먹어라 이것은 내 몸이다>에서